La tasa de crecimiento de la población mundial bajó al 1.4% en 1996, la más baja en los últimos 50 años. La tasa total de fertilidad del mundo (el número de nacimientos por mujer durante su edad fértil), bajó a 2.9, la más baja en toda la historia. Hace poco más de una década, en 1985, dicha tasa era de 4.2. Por lo menos 79 naciones tienen tasas de fertilidad igual a la del reemplazo (2.2) o por debajo de él y no se prevee que lo recuperen en el futuro.

La cifra de reemplazo de 2.2 es el mínimo necesario para que la población de una nación no comience a disminuir y a envejecer. Entre estas 79 naciones están la China (el país más populoso del mundo), los Estados Unidos, el Japón y casi todas los países desarrollados. Todos estos países constituyen más del 40% de la población mundial. Aunque se estima que ocurrirán de 132 a 135 millones de nacimientos anualmente en el mundo en los próximos 25 años, este estimado es 15 millones menos que la cifra predicha en 1994. Además, mientras se espera que el número de nacimientos anuales se quede igual, el número de muertes continuará aumentando conforme la población continúe envejeciendo. Dicho aumento de muertes será de 54 millones en 1996 a 64 millones en el 2020.

Mientras tanto, el aumento anual natural de la población mundial continuará declinando, disminuyendo otros 10 millones durante los próximos 20 años. De hecho, las poblaciones de 16 países europeos están disminuyendo, conforme el número de muertes supera al de los nacimientos. (U.S. Bureau of the Census, World Population Profile: 1996, citado en PRI Review noviembre-diciembre de 1996.)

Se autoriza la reproducción parcial o total de este boletín con fines no comerciales y citando la fuente.