Durante 200 años el aborto fue ilegal en EE.UU.1 El American Law Institute (Instituto nacional de los juristas), propuso una "ley modelo" proabortista en 1962, en la cual se basaron las leyes aprobadas en 1967 por la legislatura del Estado de Colorado y después por los Estados de Carolina del Norte y California.2 Dicha ley permitía el aborto en los llamados "casos difíciles": violación, incesto, amenazas graves a la vida o la salud de la madre o si el niño podría nacer con una grave minusvalía física o mental.

Luego, en junio de 1970 Nueva York aprobó la primera ley de aborto a petición hasta las 24 semanas de embarazo, convirtiéndose así en el décimosexto Estado en permitir el aborto. La mayoría de los otros Estados permitían el aborto por razones muy estrictas (las cuales tampoco son moralmente justificables). Luego, en el curso de los siguientes dos años, solamente el Estado de la Florida legalizó el aborto, mientras que los restantes 33 estados debatían el asunto en sus legislaturas. Todos esos Estados votaron contra el aborto por cualquier motivo, excepto para salvar la vida de la madre. (Aquí hay que distinguir el aborto "terapéutico", que nunca está justificado ni médica ni moralmente, del aborto indirecto, el cual es lícito bajo ciertas condiciones, véase nuestro artículo "¿Qué pasa cuando peligra la vida de la madre"?) En abril de 1972, Nueva York revocó su ley proabortista, pero el gobernador Nelson Rockefeller vetó dicha derogación.

La American Medical Association (AMA) en 1871 había declarado que abortar es matar y que a los aborteros se les debía marcar como a Caín.3 Sin embargo, para 1967, año en que se aprobaron las primeras leyes a favor del aborto en EE.UU., la AMA se había declarado a favor: "Esta es una consideración personal y moral que en todos los casos debe ser encarada de acuerdo con los dictados de la conciencia del paciente y su médico".4 En 1970 la AMA declaró que a los médicos debía permitírseles realizar abortos.5 Sólo 3 años después, el Tribunal Supremo de EE.UU. legalizó el aborto a petición durante todo el embarazo.

Parecía obvio que antes de 1973 la mayoría de los norteamericanos no querían la legalización del aborto. Los proabortistas habían fracasado en las legislaturas y en los tribunales estatales (las dos terceras partes de los Estados declararon constitucionales las leyes existentes). También fracasaron los referéndums (es decir, las leyes propuestas para dirigir el voto popular), que pedían el aborto a petición hasta las veinte semanas del embarazo, los cuales los proabortistas intentaron en dos Estados en las elecciones de noviembre de 1972. Los dos Estados fueron Dakota del Norte (con solamente un 12% de católicos), en el cual el 78% de la población votó en contra del aborto y Michigan, en el cual, aunque una "encuesta" previa había arrojado que el 60% de la población era proaborto, el 65% votó en contra de la legislación proaborto.

El 22 de enero de 1973, fueron emitidos los infames fallos Roe v. Wade y Doe v. Bolton en los que el Tribunal Supremo derogó todas las leyes contra el aborto, que de alguna manera protegían al ser humano por nacer. Por medio de estos fallos el Tribunal legalizó el aborto a petición en los 50 Estados de la nación durante los nueve meses del embarazo.