Permítanme hacerles una pregunta preliminar. ¿Cuántos de ustedes son actualmente miembros de un comité parroquial Respetad La Vida? Veo que algunos de ustedes lo son, y el resto de ustedes no. Bien.

Lo que deseo hacer ahora es decirles la forma en que pueden establecer su propio comité parroquial, la forma en que lo pueden mejorar y las distintas actividades que pueden llevar a cabo. Un comité parroquial Respeta a la Vida puede ser muy efectivo para luchar contra el aborto y salvar vidas.

Antes todo, les voy a decir cual es el propósito y la motivación de formar este comité parroquial, porque eso es lo que ustedes les explicarán a aquellos a quienes recluten para ser parte del grupo. Algunos pensarán que es suficiente participar en comités pro vida a nivel nacional o estatal, por lo cual un comité pro vida parroquial no es necesario. Sin embargo, se trata de la canalización efectiva de acción pro vida local.

La Conferencia Episcopal de los Estados Unidos (United States Catholic Conference of Bishops), solicita la formación de comités parroquiales Respeto a la Vida, como parte del Plan Pastoral de Actividades Pro Vida. Por lo tanto, no se trata de algo que simplemente se sugiere sino que se exige. Todo esto depende de ustedes. Hay 5 razones para tenerlo:

I. Defender la vida es una auténtica acción social cristiana. Nuestra misión en la vida es ser cristianos buenos y activos, que transforman sus vidas de oración, en vidas de oración y acción, teniendo en mente la cita bíblica que dice que aquello que se haga por un hermano se hace por Cristo. Ayudar a los bebés por nacer y a sus padres es una efectiva y verdadera acción social cristiana. Es un apostolado; en otras palabras, es una manera de participar en la misión de Cristo en la tierra y así es como hay que pensar en ello. Ayudar al indefenso no es sólo un deber cívico o moral; es un deber religioso.

II. Existe una gran necesidad de un comité parroquial Respeto a la Vida, porque hay gran ignorancia y apatía respecto a la causa pro vida, entre católicos practicantes y mucho más entre los no-practicantes. Siempre que en una parroquia hay algo importante que hacer, se forma un comité. Así sucedió con la organización de comités para enseñar catecismo a niños de las escuelas públicas. Por lo tanto, dado que el respeto a la vida es el asunto más importante y que el aborto y sus otros males relacionados con el están legalizados en los Estados Unidos, se necesita un comité pro vida para educar y motivar a todos.

III.El comité parroquial pro vida es un medio efectivo de llegar a las personas que tienen un interés marginal en hacer algo contra el aborto, pero nunca lo han trasladado a la acción directa.

IV. Un comité parroquial pro vida es una manera de participar en el movimiento pro vida día a día. Se puede aportar al movimiento pro vida a diario, no sólo con palabras, sino con acciones. Algunas personas son buenos aliados pro vida, haciendo alguna que otra actividad como rezar ante una clínica de aborto, escribir cartas a los políticos, marchar por la vida, participar en consejería a las mujeres que piensan abortar, o en cualquier otra cosa. Todas estas actividades son buenas, pero si uno pertenece a un comité parroquial Respeto a la Vida, está participando en un programa continuo y dirigido hacia el presente y el futuro, y se puede entonces hacer mucho más.

V. Dentro de este tipo de comité, se fortalece el compromiso de trabajar por la vida. Algunas personas dicen que sólo pueden participar hasta tal o cual punto en la defensa de la vida; pero con un comité, se hace de todo y uno se envuelve en casi todo, sin siquiera habérselo imaginado. Conozco personas que jamás se imaginaban que se pararían frente a una clínica de aborto para aconsejar a las mujeres que van entrando a la clínica, con el objeto de alertarlas sobre lo que es el aborto. Cuando uno actúa, se siente retado y aprende entonces a defender su posición, todo lo motiva más a trabajar en el movimiento pro vida.

Ahora les voy a hablar del mecanismo que hace funcionar un comité, sus actividades, y la forma de darle efectividad al comité parroquial pro vida. Esto comprende no sólo lo que se hace en mi parroquia, sino lo que he aprendido de otras parroquias.

Presidencia: El comité parroquial pro vida es mayormente laico. El sacerdote-párroco no está a cargo del comité, sino que es su moderador o asesor. Aún cuando haya un sacerdote que es activista pro vida, realmente deben ser los laicos los que dirijan el comité, siendo el presidente, el vicepresidente o el tesorero. O al menos, se debe tener un presidente.

El comité pro vida en mi parroquia se formó no porque yo lo pidiese, sino porque se me acercó una laica que me dijo que teníamos que hacer algo en defensa de la vida, y ella se convirtió en la presidenta del comité. Por lo tanto, si usted le propone al sacerdote establecer un comité, esté preparado para ser presidente o para sugerir a alguien para ser presidente, y a asistirlo como vicepresidente. No es correcto pedirle al sacerdote que establezca el comité si usted no está dispuesto a hacer algo; hay que decirle también al sacerdote que usted será parte integral del grupo. Aunque los de la parroquia no hayan participado mucho anteriormente en asuntos pro vida, pero si lo ven a usted trabajar, le apoyarán mucho en su labor.

La oficina: Debe encontrar un buen lugar para reuniones. Hay que pedirle al sacerdote un lugar de reunión o un cuarto para una oficina en la sede de la parroquia. Si sólo se consigue un lugar de reunión, entonces hay que reservarlo para un día fijo mensualmente.

Archivo: Es muy importante tener un archivo de material informativo. La efectividad depende de la compra y distribución de mucho material, que incluye libros, folletos, carteles, hojas sueltas, videos, y todo material útil. No se puede guardar todo este material en la casa del presidente o de un miembro de la directiva, porque entonces los demás miembros no tienen acceso a él, o se les dificulta obtenerlo. Si se tiene todo guardado en la parroquia, entonces ésta es una localización central a la que todos tienen acceso. Estas son cosas prácticas pero importantes para poder ser efectivos.

Recaudación de fondos: esto es importante porque el material informativo cuesta dinero. Para comenzar la obra del comité, debe pedirle al sacerdote que aporte $500.00 inicialmente, los cuales el sacerdote puede obtener de los fondos asignados para acción social que incluye la ayuda a los pobres. Si se trata de una parroquia que tiene muchos fondos, puede pedir $1,000.00. Si usted es persistentes y le dicen al sacerdote que es la única manera de comenzar el comité, lo más probable es que lo logre. No es bueno que el laico diga que es necesario tener un comité y después cubra él todos los gastos personalmente. Hay que abrir una cuenta bancaria que co-firmarán el presidente y el párroco. También se le puede pedir al párroco que haga una colecta parroquial anual para obtener los fondos para el comité. Se Debe identificar a los parroquianos que son adinerados, y pedirles su aportación. Otra manera de recoger dinero es señalar un día para llamar por teléfono a muchas personas y pedirles una aportación determinada; es difícil que se nieguen. También se deben celebrar actividades tales como mercado de pulgas, venta de bizcochos o globos en las parroquias o escuelas, para otras actividades y ferias donde se les permita tener una caseta para ventas.

Primera actividad:

• a) Debe ser una actividad grande. Recomiendo que se muestre un video, como "El grito silencioso" o "Eclipse de la razón". Para comenzar, escojan un mes significativo, como en Estados Unidos el mes de enero, durante el cual se emitió el fallo proaborto de Roe versus Wade. En otros países,puede escogerse mayo, que es el mes de María; u octubre, que es el mes del Rosario. Busquen un lugar grande tal como un auditorio o un patio en la casa parroquial para dicha actividad. No espere que vengan muchas personas. Generalmente, de 100 personas invitadas, vendrán 10. Con el tiempo, la labor del comité se irá conociendo y se unirán, lentamente, más personas. No debe desalentarse por esto. La mayoría de las personas no saben lo que esta labor pro vida significa, ni están conscientes de la necesidad de actuar.

• b) Haga publicidad para la actividad con carteles en las escuelas y otros lugares céntricos. Publique avisos en el boletín parroquial, o incluyan una hoja suelta de aviso dentro del boletín parroquial, anúncielo después en la misa desde el púlpito. Si lo anuncia después de una misa, ponga una mesa con los avisos y refrigerios para ofrecer cuando los parroquianos acudan. Es curioso, pero funciona.

• c) Debe tener una persona que sirva de moderador para esa actividad. También debe tener material informativo para distribuir sobre la mesa. En Estados Unidos los Caballeros de Colón tienen también mucho material informativo disponible. Tener disponible este material es bien importante, porque se lo llevan, lo leen, y quizás se lo pasen a un amigo o pariente que lo necesita. Es importante adiestrarse como grupo, pero es igualmente importante la labor que hace una persona.

• d) Para esa actividad, tenga ya programado el día, el lugar, y la fecha de la primera reunión como comité, para anunciarlo al público al final del video. Invite a todos los interesados en hacer algo por la vida. Tenga disponibles libreta y bolígrafo para tomar nombres, direcciones y teléfonos. Más tarde, llame a esas personas e invítelas personalmente a la primera reunión. No se debe decir: "Necesito voluntarios", sino: "¿Puede usted hacer esto?".

Las reuniones mensuales:

• a) Deben celebrarse reuniones mensuales, siempre el mismo día y a la misma hora del mes. Una buena fecha que se puede recordar, por ejemplo, es el primer lunes del mes. No importa si el presidente, el párroco u otra persona falta ese día, la reunión se celebrará aunque ellos falten. Si el primer lunes del mes cae en un día feriado, entonces debe cambiarse al próximo lunes de ese mes.

• b) Comience la reunión con una oración. Es importante recordar que el principal propósito de hacer la labor pro vida es crecer en santidad, en vida cristiana; porque solamente siendo buenos cristianos seremos efectivos; y para ello necesitamos rezar. Es bueno rezar juntos como grupo pro vida porque trae unidad al grupo y nos recuerda que nuestra misión es cristiana y no cívica.

• c) También es bueno empezar a tiempo y no perder el tiempo en conversar o en hablar de otras cosas. Hay que empezar y terminar a las horas acordadas. De no hacerse así, muchas personas se alejarán porque pensarán que hay falta de organización. La puntualidad también obligará a la preparación de una buena agenda para la reunión. No es el momento para discutir temas generales, aunque estos estén relacionados con la defensa de la vida humana.

• d) Debe de haber una persona que tome notas de la reunión y apunte la hora en que se comenzó y terminó, las personas que estuvieron presente, lo que se discutió y las recomendaciones que se hicieron. Esto ayudará a darle profesionalismo y efectividad al comité. Todos los detalles de las reuniones deben ser anotados en una libreta a la que, en cualquier momento, se pueda recurrir. Deben guardarse todas estas libretas para referencia en el futuro.

Hay 3 metas que debe tener un comité parroquial Respeto a la Vida:

1. Oración: es muy importante hacer oración continua para la defensa de la vida y el éxito de la obra pro vida. Se está luchando contra fuerzas del mal que no desean que esta obra prospere. Surgirán tentaciones y obstáculos desde el principio, por lo que tienen que tener la protección especial de Jesús y María cuando se convierta en apóstol de la vida.

2. Educación: tiene que educarse usted mismo, manteniéndose al día en este asunto. Al principio, busque un libro que exponga este tema de manera básica. De ser necesario, reparta material informativo sobre distintos aspectos de la defensa de la vida en cada reunión mensual, obligando así a cada miembro del comité a mantenerse informado. Uno puede creer que ya conoce este tema, pero realmente es muy complejo y varía mucho. Las personas proaborto, o las que saben poco, se le van a acercar, y le dirán cosas o le harán preguntas, a las cuales usted tiene que saber responder.

3. Actividades: el plan principal es salvar vidas, cambiar las mentes de los que apoyan el aborto y fortalecer las convicciones de los que defienden la vida. Le voy a mencionar algunas actividades que puede realizar:

• a) Apoye la presentación de foros y la distribución de material informativo pro vida en la parroquia y en otros lugares, particularmente en las escuelas. Trate de llevar a cabo actividades especiales durante un Domingo Pro Vida que se celebre a nivel parroquial o a nivel diocesano. O planee actividades especiales en fechas en que se haya emitido algún fallo o aprobado alguna ley en contra del derecho a la vida.

• b) La consejería pro vida frente a las clínicas de aborto es muy importante. Esto se lleva a cabo parándose desde temprano frente a una clínica de aborto y tratando de convencer a las mujeres que van a entrar para que no aborten, explicándole lo que es el aborto, y ofreciéndole ayuda. Esto tiene que hacerse orando primero y después con mucha amabilidad entregarle material informativo. La realidad del aborto se hace visible cuando se ve a una mujer a diez pasos del lugar donde se lo hará. Se han salvado vidas debido a esta actividad. Debe de establecer un horario para turnarse y cubrir todas las horas del día frente a una clínica de aborto. Al principio, habrán personas que se quejarán de esta actividad pacífica, le gritarán, y llamarán a la policía para que investigue, pero no se descorazone. También puede celebrar vigilias de oración frente a las clínicas de aborto, particularmente rezando el Rosario.

• c) Participe en labor voluntaria en centros de mujeres embarazadas en crisis. Hay distintos trabajos que hacer allí además de aconsejar a las mujeres, la labor secretarial, etc. No se preocupe si no está entrenado como consejero; ellos le entrenarán. Recuerden que usted ha sido escogido por Dios para ser un obstáculo divino, para impedir la muerte de un bebé y la tragedia de una madre.

• d) Distribuya material frente a las escuelas donde exista un centro que aconseje el aborto o la contracepción. Párese frente a la salida de la escuela 15 minutos antes de que salgan los estudiantes, y repártales el material. Si las autoridades escolares llaman a la policía y ellos le piden que se vaya, pues entonces se va, pero no antes. Verifique las leyes sobre la zona escolar y la posibilidad legal de poderse parar fuera de la zona escolar para repartir material.

• e) Si planea una actividad grande, no olvide informar a los medios de comunicación local para que cubran el evento, esto multiplica su impacto .

Ahora voy a terminar mi charla. Le animo a que establezca un comité parroquial pro vida; esto dará vitalidad a la parroquia y le hará sentir que realmente está haciendo algo por defender la vida de los bebés por nacer.