Nota: Este es el capítulo 3 del libro "Vale la pena vivir"
Introducción
A pesar de los avances de la medicina, la falta de salud materna o inclusive la muerte materna siguen siendo todavía objeto de profunda preocupación. Una de las causas de muertes y lesiones maternas es el aborto clandestino. Debido a esto, surge la falsa "solución" de intentar despenalizar o legalizar del aborto provocado, alegando que esto "es necesario" para que el aborto sea "seguro" para la mujer. El objetivo de este capítulo es refutar este falso razonamiento, llamado eufemísticamente "maternidad sin riesgos", tratando sus diferentes aspectos: la exageración de las cifras de muertes maternas por aborto ilegal, el aumento del número de abortos una vez que éste es legalizado y el hecho de que el aborto legal también es peligroso para la mujer. Para este fin hemos utilizado los datos emanados de la experiencia de los Estados Unidos, tanto antes como después de la legalización del aborto; así como también de algunos otros países donde el aborto es ilegal.
Cifras exageradas de muertes maternas por aborto ilegal en EE.UU.
Las personas que estaban a favor del aborto en los Estados Unidos antes de su legalización a nivel nacional en 19731, reportaban que había de 5.000 a 10.000 muertes maternas al año por abortos ilegales en ese país2. Su malvado propósito era convencer al público de que era "necesario" legalizar el aborto. Sin embargo, ciertos activistas a favor del aborto han admitido luego que dichas cifras son erróneas y hasta muy exageradas:
El Dr. Bernard Nathanson, activista a favor de la legalización del aborto en aquel entonces y que luego cambió su postura, confesó más tarde que tanto él mismo, así como otros activistas a favor del aborto legal, sabían que las cifras ya mencionadas no eran ciertas; sin embargo, las utilizaban para promover la legalización del aborto3.
Otros activistas que todavía están a favor del aborto también han desmentido dichas cifras. Por ejemplo, en Sisterhood is Powerful, un famoso libro a favor de la "liberación" femenina y del aborto, se admite que "un estudio de los años 30, llevado a cabo antes de que el desarrollo de los antibióticos hiciera posible que el aborto ilegal fuera menos mortífero que antes, arrojó la cifra de las 10.000 muertes; pero dicha cifra no se aproxima ni de cerca a la verdad y no tiene lugar en ninguna discusión seria sobre el aborto"4.
Precisión en el proceso de reportar las muertes maternas por aborto ilegal en EE.UU.
Algunos alegan que no todas las muertes maternas por aborto ilegal se reportaban, ya que éstas eran escondidas bajo otras causas. Sin embargo, los siguientes datos desmienten esa afirmación:
Cuando una mujer moría por un aborto clandestino, la causa de su muerte era evidente en la autopsia y era reportada como tal por un médico a quien no le convenía ocultar la ilegalidad del caso o que; si estaba a favor del aborto legal, le interesaba demostrar la "necesidad" del mismo mostrando las consecuencias fatales del aborto ilegal.
Durante el período de 1963 a 1974, murieron en los Estados Unidos al año un promedio de alrededor de 50.000 mujeres en edad fértil (15 a 44 años de edad) de múltiples causas5. Dada esta cifra, es imposible que se pudieran esconder bajo otras causas tantos casos de muertes maternas por aborto ilegal, y que del 10 al 20% del total de muertes de mujeres en edad fértil fueran por aborto ilegal.
Cifras más reales de muertes maternas por el aborto ilegal en EE.UU.
Varias fuentes nos señalan las cifras de muertes maternas al año por aborto ilegal en los Estados Unidos, cifras que se encuentran mucho más cerca de la realidad que las ya mencionadas:
Los propios Centros para el Control de las Enfermedades o CDC (Centers for Disease Control) de los Estados Unidos reportaron 1.232 muertes maternas por aborto ilegal en 1942, el año antes de que la penicilina se hiciera asequible al público. También según los datos de los CDC, después de ese año, el número de muertes maternas por aborto ilegal comenzó a disminuir drásticamente hasta alcanzar la cifra de sólo 90 en 1972, el año antes de la legalización del aborto a nivel nacional6. Esto demuestra que dicha disminución no se debió al status legal del aborto, sino al avance de la medicina.
Según la propia Liga de Acción Nacional por el Derecho al Aborto o NARAL (National Abortion Rights Action League), antes de 1973 se practicaban alrededor de 200,000 abortos al año en los Estados Unidos. También según NARAL, la proporción de muertes maternas era de 40 por cada 100.000 abortos ilegales, lo cual da como resultado un promedio de 80 muertes maternas al año por aborto ilegal7.
Estos datos no parecen estar lejos de la verdad, pues también el Dr. Christopher Tietze, experto en estadísticas del Consejo de Población (Population Council) y activista a favor del aborto, afirmó en un estudio publicado en 1983, que en los Estados Unidos había entre 100.000 y 200.000 abortos ilegales al año y que por causa de ellos morían entre 50 y 100 mujeres anualmente8.
Cifras exageradas de muertes maternas por el aborto ilegal en otros países
En países donde el aborto es ilegal actualmente, algunos activistas a favor de la legalización del aborto también han citado cifras exageradas de muertes maternas por aborto ilegal, con el propósito de lograr su legalización.
En México, por ejemplo, activistas como éstos citaron las cifras de la Cámara Nacional de Hospitales, la cual reportó en 1991 300.000 muertes maternas por aborto ilegal al año en ese país9. Sin embargo, según reportó el Anuario Estadístico de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 1988, en ese país murieron en 1983 sólo 177.420 mujeres de todas las edades y por todas las causas; 22.330 de ellas en edad fértil. La OMS también reportó 216 muertes debido a los abortos, sin especificar si esta cifra incluía o no los abortos espontáneos. Hay que aclarar que la OMS no se destaca precisamente por ser una organización a favor de la vida (véase el capítulo sobre el aborto y el control demográfico.)
En Brasil, algunos activistas a favor del aborto indicaron que el diario O Globo reportó en 1988 que cada año morían 400.000 mujeres por aborto clandestino en ese país10. Sin embargo, según la OMS, el número total de muertes maternas en ese país en 1983 fue de 2.166, de las cuales no más de 371 fueron por aborto11.
Basados en un informe publicado en Alemania en 1972 sobre las muertes maternas por aborto ilegal al año, podemos darnos cuenta de cómo en otros países también se han exagerado las cifras12:
Aumento del aborto después de su legalización
Antes de la legalización del aborto en todos los Estados Unidos en 1973, había de 100.000 a 200.000 abortos ilegales al año en ese país13. Sin embargo, a partir de ese año, el aborto ha ido aumentando drásticamente hasta alcanzar la cifra actual de 1,6 millones al año14. Es decir, el aborto en los Estados Unidos ha aumentado de 8 a 16 veces desde su legalización.
Cabría preguntarse si con este aumento del aborto no han aumentado también las muertes maternas por aborto. Esta pregunta a su vez nos remite a la cuestión sobre la falta de seguridad del aborto legal, así como a la pregunta de si este último, a pesar de ser menos arriesgado que el aborto ilegal, no constituye un motivo de preocupación en cuanto al aumento del número de muertes maternas por aborto. A continuación tratamos estas cuestiones basándonos en los datos sobre el aborto en los Estados Unidos.
El 50% de las muertes por aborto legal no se reportan en EN EE.UU.
Cuando tratamos el asunto de las muertes maternas por aborto legal en los Estados Unidos, nos encontranos con el problema de que dichas muertes no se reportan en su totalidad. De hecho, los CDC han admitido que las cifras de muertes maternas por aborto legal en ese país no se reportan en un 50% de las veces, pero que a pesar de esto el aborto es la sexta causa de muerte materna en los Estados Unidos.15 Utilizando este dato y las propias cifras de los CDC, presentamos la siguiente tabla:
Dificultades para reportar las muertes maternas por aborto legal
El promedio anual de muertes maternas por aborto legal de la tabla anterior es entre 50 y 100, el cual coincide con el promedio anual de muertes maternas por aborto ilegal en los Estados Unidos, mencionado anteriormente16. Sin embargo, es muy probable que el número verdadero de muertes maternas al año por aborto legal sea aún más alto que entre 50 y 100. El problema es que después de la legalización del aborto en los Estados Unidos, han surgido las siguientes dificultades para reportar las muertes maternas por aborto legal:
1. El reporte de muertes maternas es voluntario. En los Estados Unidos no hay ningún requisito legal que obligue a los médicos que practican abortos a reportar las muertes maternas causadas por abortos. Evidentemente, estos médicos tratarán de evitar el tener que reportar estas muertes. Así se expresó el Dr. W. Gates, quien practica abortos: "Es como entregarse a la Oficina de Servicios de Rentas Internas para una auditoría. ¿Qué se gana con eso? Existe la tendencia a no reportarlas, porque esto trae consigo incentivos negativos"17.
2. La mayoría de las muertes ocurren después que la mujer ha abandonado el abortuario. El Manual del servicio de salud pública de los Estados Unidos para reportar las terminaciones inducidas del embarazo indica que "si no hay complicaciones en el momento en que se hace el informe, marque 'ninguna'"18. Esto da paso a que se manipule el certificado de defunción. Por ejemplo, en 1989, Erica Richardson y Debra Gray, ambas del Estado de Maryland, murieron a consecuencia de abortos legales19. Sin embargo, el Departamento de Salud de dicho estado no reportó ninguna muerte materna por aborto legal ese año. El informe de la autopsia de Richardson es muy revelador: la causa de su lesión fue catalogada como "infortunio terapéutico" y la de su muerte como "accidental"20.
3. El viajar oculta la identificación. Alrededor de la tercera parte de las mujeres que abortan viajan a otro estado para practicarse este procedimiento. Si al regresar a casa mueren como consecuencia del aborto, es muy difícil averiguar dónde se les practicó el aborto, ya que la razón de su viaje era mantener el anonimato. En esos casos, el estado donde vivía la mujer no reporta el aborto. El Dr. Matthew Bulfi describe el caso de una mujer cuyo esposo la encontró en el baño muerta a causa de una hemorragia que le produjo un aborto legal que se practicó en otro estado utilizando datos ficticios21.
4. Pobreza y desconocimiento. Un gran porcentaje de las mujeres que mueren por aborto legal son pobres y/o pertenecen a minorías. Sus familiares o amigos desconocen la ley, temen al sistema legal o desconfían de él y por eso no reportan estos casos o cuando sí lo hacen, no se les toma en cuenta. El 19 de diciembre de 1995, a Carolina Gutiérrez se le practicó un aborto legal en la clínica Maber Medical Center de Miami, Estado de la Florida. Poco después, la joven nicaragüense de 21 años llamó a la clínica para reportar los intensos dolores que estaba sufriendo, pero ni siquiera le hicieron caso. Dos días después yacía en estado de coma en el Hospital Jackson Memorial, en Miami, con el útero perforado. Los médicos le amputaron las dos piernas para intentar salvarle la vida, pero el 5 de febrero de 1996 Carolina murió, dejando tras sí a dos niños huérfanos y a un desconsolado viudo, que no quería que su esposa abortara ni sabía que planeaba hacerlo. Sin embargo, el Estado de la Florida autorizó a la clínica renovar su licencia que expiraría en junio de 199622.
5. Falta de investigación. Nadie ha podido realizar una investigación completa sobre los casos de negligencia médica en la práctica de abortos legales, ya que las maneras de reportar estos casos varían de estado a estado. Por ejemplo, los tribunales del Estado de Nueva York no tienen archivos de los casos de demandas judiciales contra los que practican abortos. Por lo tanto, los médicos que practican abortos están protegidos contra la investigación de sus expedientes sobre litigios previos. Muchos condados (zonas en que se dividen los estados), tampoco mantienen archivados los datos de las personas que mueren debido a la negligencia médica.
¿Han aumentado las muertes maternas por aborto en EE.UU. después de su legalización?
A pesar de las dificultades para reportar las muertes maternas por aborto legal en los Estados Unidos, hay varias maneras de demostrar que el número de lesiones graves y de muertes maternas ha aumentado desde que se legalizó el aborto en todo el país en 1973. He aquí algunas de ellas:
La Comisión sobre Actividades Profesionales y Hospitalarias reportó que en 1969, alrededor de 9.000 mujeres fueron hospitalizadas a través de todo el país para recibir tratamiento, debido a lesiones directamente causadas por un aborto. En 1977, esta cifra aumentó a 17.000, casi el doble de la anterior23.
En diciembre de 1978, el famoso diario Chicago Sun-Times publicó una serie de artículos sobre la muerte de 12 mujeres por aborto legal ocurridas durante sólo un año en esa ciudad, en la cual se practican alrededor de 30.000 abortos al año24. Si esta cifra es extrapolada para que incluya el número total de 1,6 millones de abortos al año en toda la nación, el resultado sería que todos los años mueren en los Estados Unidos más de 600 mujeres por aborto legal. Evidentemente, la cifra real no es tan elevada, pero ciertamente es mayor que las que han reportado oficialmente los CDC.
Vida Humana Internacional tiene una lista de 174 mujeres que murieron por aborto legal entre 1970 y 199025. Se trata de sólo algunos casos que han logrado ser publicados en periódicos a través del país, o que se encuentran en los archivos de salud pública de algunos estados, a pesar de las dificultades que existen para reportarlos.
En 1960, la Federación de Planificación de la Familia de los Estados Unidos o PPFA (Planned Parenthood Federation of America), una de las organizaciones que más promueve el aborto en ese país, admitió que en los Estados Unidos "el 90% de todos los abortos ilegales se llevan a cabo actualmente por médicos"26. (Recuerde que el aborto no se legalizó en todo el país hasta 1973.) Esto quiere decir que lo que ha ocurrido con la legalización del aborto es que los mismos médicos que antes practicaban abortos ilegalmente, ahora los practican bajo el amparo de la ley. Es decir, el actual estado legal del aborto no ha cambiado en sí la peligrosidad del procedimiento para la mujer que se somete al mismo.
Conclusión
De todos los datos presentados se puede concluir que aunque el porcentaje de riesgo mortal de un aborto legal en los Estados Unidos es menor que el de un aborto ilegal, el número total de muertes maternas y lesiones graves por aborto legal ha aumentado, ya que, como hemos visto, el aborto legal sigue siendo peligroso y mortal para la mujer que se somete al mismo y, además, el aborto en los Estados Unidos ha aumentado entre 8 y 16 veces desde su legalización a nivel nacional en 1973.
Si este aumento de las muertes y lesiones graves de mujeres por aborto legal ocurre en un país como lo Estados Unidos, donde la medicina está tan avanzada, ¿qué sucederá en los países en vías de desarrollo?
En conclusión, aun prescindiendo del incontrovertible hecho de que el aborto destruye una vida humana por nacer, podemos afirmar con toda seguridad que, por razones de salud pública y femenina, la legalización del aborto, lejos de ser la solución al problema de muertes y lesiones maternas por aborto clandestino, constituye, por el contrario, un grave empeoramiento del mismo.
Citas: 1. En algunos estados, el aborto ya era legal antes de ese año. 2. Bernard Nathanson, M.D., Aborting America (New York: Doubleday & Company, Inc., 1979), 193. 3. Ibíd. 4. Robin Morgan, ed., "Unfinished Business: Birth Control and Women's Liberation," en Sisterhood is Powerful (New York: Vintage Books, 1970), 260. 5. Vital Statistics of the United States, Tabla 7-5, "Deaths From 60 Selected Causes, by Age, Color, and Sex: United States," U.S. Department of Health, Education and Welfare, 1963-1974. 6. Center for Disease Control, Abortion Surveillance Unit, citado en Matthew J. Bulfin, M.D., "Deaths and Near Deaths with Legal Abortions". Presentado ante el American College of Obstetrician and Gynecologists Convention en Disney World, Florida, 28 de octubre de 1975. 7. National Abortion Rights Action League (NARAL), A Speaker's and Debater's Notebook, junio de 1978. 8. Christopher Tietze, M.D., Induced Abortion: A World View (New York: The Population Council, 1983). 9. El Nacional (México), 4 de enero de 1991. 10. Agencia de prensa EFE, 8 de agosto de 1988. 11. Carta del Dr. Alan D. López, de la OMS, 18 de abril de 1988. 12. D. Kurchoff, Deutsches Arzblatt, Vol. 69, No. 27, 26 de octubre de 1972; véase también el Anuario Estatistico Portuguese, tablas 11, 16 y 111; John Cavanaugh-O'Keefe y Kathleen Essex, "Protecting Life in Brazil," HLI reports (septiembre de 1989): 1. 13. Tietze; John Bendit, "Special Report: Second-Trimester Abortions in the United States," Family Planning Perspectives (noviembre/diciembre de 1979): 358-371. 14. Rachel Benson Gold, Abortion and Women's Health (New York y Washington, D.C.: The Alan Guttmacher Institute, 1990), 11. Este insituto y la revista que publica (véase la cita anterior) están en conexión con la organización proabortista estadounidense PPFA, que mencionamos en este capítulo. 15. Journal of Obstetrics and Gynecology, mayo de 1985; los CDC publican un libro anual de estadísticas con la verificación de las muertes maternas por aborto legal. 16. Véase otra vez la nota 8. 17. Citado en Liz Jeffries y Rick Edmonds, "Abortion: The Dreaded Complication," Philadelphia Enquirer, 2 de agosto de 1981. 18. United States Public Health Service. Handbook on the Reporting of Induced Termination of Pregnancy. USPHS, PHS 7901117, págs. 2 y 11. El énfasis es nuestro. 19. Ibíd. 20. State of Maryland, Department of Health and Mental Hygiene (1989), Prince George County # 89-593. 21. Matthew J. Bulfin, M.D. "Deaths and Near Deaths with Legal Abortions." Conferencia dictada ante el American College of Obstetricians and Gynecologists Convention en Disney World, Estado de la Florida, 28 de octubre de 1975. 22. El Nuevo Herald, 17 de enero, 7 de febrero y 24 de mayo de 1996; Diario Las Américas, 21 de enero de 1996. Vida Humana Internacional tiene un video sobre el entierro de Carolina y una entrevista con el viudo, el Sr. José Linarte. 23. Todd Ackerman, "'Pro-Choicers' Pushing Home Abortion Kits," National Catholic Register, 3 de septiembre de 1989, 1. 24. "Abortion Profiteers," Chicago Sun-Times, diciembre de 1978. 25. Volvemos a recordar que el aborto ya era legal en algunos estados del país antes de su legalización en toda la nación en 1973. 26. Mary Calderone, "Illegal Abortion as a Public Health Problem," American Journal of Health 50 (julio de 1960): 949. El énfasis es nuestro. La PPFA es miembro de la Federación Internacional de Planificación de la Familia\Hemisferio Occidental (IPPF\RHO), la cual opera en la América Latina.
